重陽節(jié)的來歷源自天象崇拜，起始于上古，普及于西漢，鼎盛于唐代以后。相傳重陽為元帝得道之辰。據(jù)現(xiàn)存史料考證，上古時(shí)代有在季秋舉行豐收祭天、祭祖的活動(dòng)，古人在九月農(nóng)作物豐收之時(shí)祭天帝、祭祖，以謝天帝、祖先恩德的活動(dòng)，這是遠(yuǎn)古時(shí)期，重陽節(jié)作為一種祭祀活動(dòng)而存在的原始形式。同時(shí)還有大型飲宴活動(dòng)，是由先秦時(shí)慶豐收的宴會(huì)發(fā)展來的。拜神祭祖及求長壽、飲宴等，構(gòu)成了重陽節(jié)的基本內(nèi)容。

重陽節(jié)是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日，節(jié)期在每年農(nóng)歷九月初九日。古人認(rèn)為九九重陽是吉祥的日子，古時(shí)民間在重陽節(jié)有登高祈福、拜神祭祖及飲宴祈壽等習(xí)俗。傳承至今，又添加了敬老等內(nèi)涵。登高賞秋與感恩敬老是當(dāng)今重陽節(jié)日活動(dòng)的兩大重要主題。

相傳在東漢時(shí)期，汝河有個(gè)瘟魔，只要它一出現(xiàn)，家家戶戶就會(huì)有人病倒，甚至天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪。當(dāng)時(shí)汝南縣有個(gè)青年叫桓景，有一年瘟疫奪走了他的父母，自己也差點(diǎn)兒喪了命。桓景病愈后，他辭別了心愛的妻子和父老鄉(xiāng)親，決心出去訪仙學(xué)藝，為民除害。

桓景歷經(jīng)艱險(xiǎn)，終于在一座古山里找到了一位法力無邊的仙人，仙人為他不辭勞苦、為民除害的精神所感動(dòng)，決定收他為徒，給他一把降妖寶劍，并密傳授降妖劍術(shù)。桓景廢寢忘食，日夜苦練，終于練出了一身非凡的武藝。有一天，仙人把桓景叫到跟前，對(duì)他說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，如今你的本領(lǐng)已經(jīng)學(xué)成，應(yīng)該回去為民除害了!”這時(shí)，仙人送給桓景一包茱萸葉、一瓶菊花酒，并授以避邪秘訣，讓桓景立即騎著仙鶴趕回家去。

桓景回到家鄉(xiāng)，在九月九日早晨，他按照仙人的囑咐把鄉(xiāng)親們領(lǐng)到附近的一座山上，發(fā)給每人一片茱萸葉、一盅菊花酒。中午時(shí)分，狂風(fēng)怒號(hào)，北風(fēng)驟起，天昏地暗，隨著幾聲凄厲地吼叫，瘟魔沖出汝河，撲到山下。就在這時(shí)，瘟魔突然聞到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，臉色突變，瑟瑟發(fā)抖，不敢前行。說時(shí)遲那時(shí)快，桓景手持降妖寶劍，立即奔下山來，經(jīng)過幾個(gè)回合的激烈搏斗，桓景將瘟魔刺死，瘟疫消除。后來人們就把重陽節(jié)登高看作是免災(zāi)避禍的活動(dòng)。此后每年的這一天，人們都要舉行登高、插茱萸、喝菊花酒等活動(dòng)，來紀(jì)念桓景鏟除瘟魔、為民除害。